L’onyx de Montaione
Dans la partie sud du territoire de Montaione, près de Iano, des fractures dans les bancs de travertin révèlent des filons d’une variété d’albâtre calcaire qui, en raison de sa nature et de ses couleurs – généralement dans les tons de blanc, gris, brun et marron – est communément appelé albâtre-onyx.
Les caractéristiques structurelles les plus évidentes de cette pierre rappellent en effet l’onyx véritable, une variété de calcédoine, avec ses stries blanches et noires typiques. Dans ce cas précis, il s’agit cependant de simple carbonate de calcium qui a subi un processus de reprécipitation et de recristallisation, remplissant les fissures verticales du travertin d’origine. L’albâtre-onyx ne doit pas être confondu avec l’albâtre crayeux de Volterra, moins précieux.
L’extraction de l’onyx de Montaione, en particulier dans la localité de California, était occasionnelle au début du XXe siècle, mais à partir de la fin des années 60, elle a été pratiquée de manière intensive, employant jusqu’à 15 personnes rien que pour le processus d’extraction : dans les années 70, la fabrication d’objets décoratifs s’est également répandue. Les données indiquent que dans la transformation des minéraux non métallifères, 15 personnes étaient employées dans la commune de Montaione en 1951, 71 en 1971 et 21 en 1981, avec une augmentation au cours des vingt premières années bien supérieure à la moyenne de la région de la Bassa Valdelsa, augmentation qui doit probablement être attribuée précisément à la fabrication d’onyx, tout comme la baisse peut être attribuée à la crise qui a suivi dans le secteur, due au coût élevé de l’extraction.
Les activités d’extraction n’ont duré que jusqu’à la première moitié des années 80 du siècle dernier et aujourd’hui, il ne reste plus à Montaione qu’un seul artisan spécialisé dans le travail des pierres dures, qui a progressivement diversifié sa production d’objets décoratifs, donnant plus de place aux matériaux alternatifs plutôt qu’à l’onyx de Montaione en raison de la rareté de la matière première.
L’onyx de Montaione est un produit très particulier, avec des effets chromatiques de grande valeur, dont la préciosité est due aux conditions géologiques spéciales de la région, qui présente une abondance de divers autres minéraux ayant contribué à sa formation spécifique.
Le succès de ce matériau entre les années 60 et 80 du siècle dernier est lié à ses caractéristiques qui le rendent facile à travailler et à polir, adapté à la réalisation d’objets variés et précieux tels que des statues, des bibelots, des dalles pour revêtements intérieurs et extérieurs, des tables, etc.
