Église des Sts Joseph et Lucie

Construite vers le milieu du XVIe siècle, l’église est communément appelée « église des religieuses » par les habitants de Montaione parce qu’elle est rattachée à un monastère. Les documents indiquent la date de 1562 comme l’année décisive dans le lent processus de construction du monastère et de l’église par six jeunes paillières de la petite commune de Valdelsa. Les sources nous apprennent que, malgré les tentatives de dissuasion des notables locaux, les six femmes, déterminées à voir l’édifice sacré achevé, sont entrées dans le monastère en construction le 18 juin 1562 à deux heures de l’après-midi, «en prenant une échelle». L’église fut achevée en 1567, malgré l’hostilité ouverte de Cosimo de’ Medici, mais grâce à une subvention de Giovanni di Simone da Filicaia, elle fut consacrée aux saints Joseph et Lucie en 1585, devenant ainsi partie intégrante de l’ordre bénédictin. L’information contenue dans les Mémoires historiques de Montaione, selon laquelle «les moniales portaient une étoffe turquoise et étaient sous la protection de la Vierge Marie», confirme le statut laïc d’origine des fondatrices et leur affiliation à la Confraternité du Très Saint Rosaire.

Conservatoire de femmes au XVIIIe siècle, le monastère subit la politique de suppression des ordres monastiques initiée sous le règne du grand-duc Léopold II de Lorraine et poursuivie à l’époque napoléonienne.

L’ensemble est aujourd’hui la propriété de la municipalité, qui a son siège dans l’ancien monastère et a effectué de nombreux travaux de restauration de l’église au fil du temps.

L’intérêt de l’église remonte également à un retable, l’un des plus importants de Montaione, œuvre de la religieuse et peintre Plautilla Nelli, née Polissena de’ Nelli (Florence 1524-1588). La moniale dominicaine Plautilla, miniaturiste et « pictora », comme elle s’appelait elle-même, est la première peintre florentine dont les œuvres ont été conservées, et l’une des très rares femmes artistes célébrées par Giorgio Vasari, qui a fait l’éloge de sa grande renommée et de l’étendue de sa production dans « Le vite de’ più eccellenti pittori, scultori e architettori ». Les œuvres de cette artiste autodidacte formée au couvent ont orné de nombreuses résidences nobles florentines au XVIe siècle, et certaines de ses fresques et peintures peuvent être admirées dans des églises et des couvents de Florence tels que Santa Maria Novella et San Marco. En 2017, une vaste exposition qui lui a été consacrée par la Galerie des Offices a couronné un processus de redécouverte critique après une longue période d’oubli, redonnant à Plautilla la place qui lui revient dans l’histoire de l’art italien.

En 2024, à l’occasion du 500e anniversaire de la naissance de l’artiste, la peinture sur bois a été restaurée grâce à la contribution de plusieurs sponsors privés.

L’œuvre a été démontée de l’autel et transférée à l’Opificio delle Pietre Dure, où l’Institut national d’optique du CNR a effectué des recherches préliminaires. Elle a ensuite été transférée au laboratoire de Roberto Buda pour la restauration du support en bois, qui a commencé par la désinfestation d’insectes xylophages par anoxie. Le cadre a été transporté au laboratoire de Roberta Lapucci pour la restauration, tandis que la peinture a été transportée au laboratoire de Rossella Lari.

La surface peinte présentait des poussières atmosphériques sur un vernis altéré, jauni et assombri. Un repeint extensif du fond a décoloré les personnages et les fleurs. Même le manteau bleu de la Vierge a été presque entièrement repeint. Des coulures de toutes sortes ont parsemé le tableau et une constellation d’éclaboussures de cire de bougie en a parsemé la partie inférieure. Un grand manque de couleur et de préparation se trouvait sur le côté droit. La matière superposée à la peinture a été enlevée, retrouvant la couleur d’origine, en partie usée par les interventions précédentes, et avec des glissements de couleur créant des toiles d’araignée sombres sur le fond. Après avoir comblé les parties manquantes, la restauration picturale a été effectuée et le tableau a complété l’œuvre. Les couronnes sur la tête de la Vierge et de l’Enfant ont été enlevées et sont exposées dans un reliquaire à côté du tableau.